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洋販がスコアレベルを出している本の読書履歴は以下。

TOEIC600点の頃
「Tuesdays with Morrie」：洋販スコアレベル470点
「The Curious Incident of the Dog in the Night-time」：洋販スコアレベル470点
「Bridget Jones's Diary」：洋販スコアレベル730点
「Holes」：洋販スコアレベル600点

TOEIC800点の頃
「Finn family Moomintroll」：洋販スコアレベル470点

全部、今年の5月以降に読んだものだ。まず、「Tuesdays with Morrie」。これは、数ヶ月後に死ぬべき自分の運命とみごとにつき合い、生ききった大学教授の話。こう書くと重そうな本だが、主人公モリーのキャラクターのおかで楽しく読める。ページ数も200ページ程度だし、隙間が多いから負担にはならない。だが、470点というのはどうだろう？470点というのがどの程度のレベルなのかよく分からないが、600点代の私で充分苦労した。辞書を引かなくては半分も内容が分からない、という感じだった。

「The Curious Incident of the Dog in the Night-time」。これも、「Tuesdays with Morrie」と同様。辞書を一生懸命調べてやっと分かる、という感じ。しかも、これはイギリスの本だから、ボキャブラリーがアメリカと違ってさらに苦労した。

「Bridget Jones's Diary」。極めつけはこれだ。TOEIC600点代の私だから、730点を謳うこの本はむずかしいに決まっている。だが、そのむずかしさはケタはずれだった。これに比べれば遥かに楽な「The Curious Incident of the Dog in the Night-time」でも感じたのだが、イギリスの本は異常にボキャブラリーが広い。後から知ったが、イギリスというのは豊富な単語を駆使するのが伝統らしい。だから、私の実感としても、イギリスの本は、アメリカの本に比べると基本的にむずかしい。この本をTOEIC730点の人がすらすら読めるはずがない。必死に辞書を引いて、やっとなんとかなる、というレベルだろう。

「Holes」。これが600点というのは、珍しくそうかな、と納得できる評価だ。ストーリーは抜群に面白く、童話のレベルを遥かに超えているが、それでも英語そのものはかなり平易だ。もっとも、「Bridget Jones's Diary」、「The devil wears Prada」という難関を越えた後だったから、かもしれないが。

「Finn family Moomintroll」。これは洋販レベル470点ということだが、本当だろうか？今、現在、この本を読んでいるが、今の私は一応TOEIC800点をクリアしている。それでも、普通に辞書を引きながら読んでいる。ストーリーや会話はともかくとして、描写に使われる形容詞や副詞がとても470点のレベルとは思えない。これを、童話だし、TOEIC470点レベルってことだから、簡単なんだろうな、と思って読む人がいたらたぶん痛い目に合うだろう。これは少なくとも、TOEIC600点を謳うべきだ。たぶん、訳者がイギリス人なのだろう。使われる単語がいちいち見たことがない。こういうのは、イギリス英語の特徴だ。そして、洋販のシステムで470点と評価されるのは、ページ数が150ページしかないからだろう。

その他、洋販がスコアレベルを出していないペーパーバックを読んだ経験も踏まえて、結局、この洋販のスコアレベルは意味がない、と思う。「Finn family Moomintroll」や「The Curious Incident of the Dog in the Night-time」、「Holes」などは、児童書の部類に入るから、読むほうだって、なんの目安がなくても、まぁ、比較的簡単なんじゃないかな、と思うだろう。私的にはそうでもないよ、と言いたいが、洋販が出している評価は普通の人が普通に思うであろう印象と何も変わらない。そして、「Bridget Jones's Diary」なら、そこそこ難しいんじゃないかな？と、何の目安がなくてもみんな思うだろう。そして、洋販の評価は730点。

結局、読者の第一印象と何も変わらない。むしろ、洋販がTOEIC470点と謳うと、そのレベルなら簡単に読めるの？と誤解させるだけ有害だ。日本語の本に、レベルなんかないが、我々は自分なりに判断する。英語のペーパーバックでも、結局、同じことなのだ。

「Finn family Moomintroll」
「Tuesdays with Morrie」
「Holes」
「Bridget Jones's Diary」
「The Curious Incident of the Dog in the Night-time」