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なぜか、突然、一風堂のラーメンが食べたくなった。

博多一風堂。TVチャンピオンで圧倒的な強さをみせつけた伝説的な店。どんだけうまいんだろう？と、TVを見ながら思っていた。札幌にオープンする、というので期待に胸膨らませてわくわくしながら食べに行ったものだが、待ちに待って食べたその味は、え？。醤油でも塩でも味噌でもない、これ何味？という感じ。

まぁ、だから「とんこつ味」、とでもいうのだろうが、味噌、塩、醤油の味になれた私には、はっきり言って、味がない、という印象だった。気合が入った、そうとうグレードの高いラーメン、ということははっきり伝わってくるのだが、残念ながら味がない。だから、うまくはない。心底がっかりした。

とはいえ、それはとんこつ味に慣れていない私のせいで、なれれば「あー、うまい」と心から思えるのかもしれない、とその後も月一くらいで通って結構食べたが、いっこうにうまい、と思えなかった。で、わざわざ努力してラーメン食うのも面倒なので、ここ一年ほどは食べていなかった。久々に食べた印象は、やっぱり同じ。味がない。ニンニクを入れて、コショウをかけて、ようやく味がしてくる、といういつものパターン。

ま、それでも一風堂に来ると、いつもそれなりに満足はする。「きっと、これが本州や九州の人間達にはすっげーうまいんだろうなー」と観光したような気分になる。一風堂のどこがうまいのか分からない私は、永久に日本のラーメンのアウトサイダーなんだろうな。池袋の「大勝軒」のつけ麺を食べた時も、「これのどこがうまいんだろう？」と思ったし。結局、私は日本ラーメンの異邦人なのだ。

一風堂でいつも関心するものが一つある。ウーロン茶。一風堂のウーロン茶はうまい！ラーメンよりうまい！このウーロン茶は、私の歴代NO1を継続中だ。

15日（水）、連日の猛暑の中、久しぶりに天鳳のラーメンが食べたくなった。ラーメン横丁の老舗。「ドラム缶スープ」で初代が名を売り、昔の漫画、「包丁人味平」の北海の熊、だか竜、だかのモデルにもなった。旭川で実際にドラム缶でスープを作る屋台店から初め、20年くらい前に六本木にも出店？移転？した。

初代は気合の入った、良い職人だった。初めて出会ったのは大学の時で、もう26年も前になる。店には醤油に○印、かために○印、味しょっぱめに○印のついたメニューがあった。○印がついているだけではなく、字も極端に他より大きく、一目でそれがお勧めとわかった。それだけではない。醤油以外のラーメンを頼む客がいると、「味噌？そんなもんラーメンじゃねー。醤油にしな、醤油に」と説教をしていた。塩も味噌もおいているくせに、頼むと怒ったもんだ。「味噌はバカな観光客用、札幌の人間はそんなもん食うんじゃねー、塩？そんなもん、味がねーじゃねーか！醤油にしな！醤油に！」ってな調子だった。

その主人の気合、説教、キャラクターも人気を呼んで昔は行列が耐えなかった。そして、実際、うまかった。大学生になって札幌に来たその当時、札幌ならさぞかしうまいラーメン屋がいっぱいあることだろうと楽しみにしていたのが、意に反してうまくもない店ばかりでがっかりしていた。別に今のようにラーメンがグルメになっている時代じゃなかったから、雑誌に載るような特別な味を求めていた訳ではない。というより、私は基本的にラーメンが好きなので、普通のラーメンを食べさせてくれれば、それで十分に満足できるタイプなのだ。

今でこそ塩、味噌、醤油、キムチ、ピリ辛etcのバリエーションを楽しむようになったが、昔は醤油しか食べなかった。そして、そのおかげで、一番普通に見える醤油が、実は一番むずかしく、だからこそ、うまい醤油ラーメンを食べさせる店がないのだ、ということを経験的に学んだ。そして、札幌の醤油はダメだ、と心底がっかりした頃に出会ったのが、天鳳だった。

初めて頼んだのは、塩、だった。札幌の醤油に愛想が尽きていた私は、塩か味噌しか食べないことにしていたのだ。注文するなり、いきなり怒られた。「塩？そんなもんラーメンじゃねー、醤油にしな、醤油に！」。びっくりした。およそ、飲食店に入って、注文して怒られるなんて経験がなかったから、心底びっくりした。と、同時に頭に来た。「醤油？やだね、塩で良いよ」と私。「なんで？」と主人。「だって、札幌なんて、まともな醤油ラーメン食わす店なんてないじゃん。どこ行ってもうまくもない醤油ばっかり食わせやがって。いいから塩にして」。なんか食ってかかって来るかと思ったら、意外なことに主人が言った。「あんた、どこの出身だ？」、「留萌だよ」、「留萌か、そうか。なら、分かる。あんたの言うとおり、札幌はろくな醤油を食わせる店がない。だったら、なおさらだ。俺の醤油を食ってみな。うまいから。」

感動した。札幌の醤油ラーメンがまずい、という私の主張を生まれて初めてその通りと受け止めてくれる人間に出会った。しかも、それがラーメン屋の主人で、しかも、だったら、なおさら、俺の醤油を食ってみな、と言う。ただ気合を入れているだけじゃない、その裏にある自信と信念を感じた。こいつ、すげーな、もしかしたら、こいつの醤油は、ほんとにうまいかもしれないな、と思った。

若くて、生意気だった私は、意地もあって、注文通り、塩を頼んだ。うまかった。それも、すさまじく、うまかった。この主人は、醤油以外はラーメンじゃねー、と言いながら、塩でも、味噌でも、手を抜かずに作っている、ということが分かった。なら、醤油はどんだけうまいんだろう？と思った。そしたら、主人が言った。「今度は、醤油を食いに来な」。

それ以来、幸いなことに、六本木へ行く前に、その主人の醤油を何年か食べることができた。この初代天鳳の醤油は、未だに私の歴代NO1だ。

そういう歴史があるせいで、天鳳にはたまに食べに行く。ススキノで飲んだ後は、年甲斐もなく今でも食べて帰る。で、なぜか久しぶりに食べたくなって、15日に行って来た。はっきり言って、今の天鳳はダメだ。前々から、堕落しては来ていたが、今は歴代で最悪だ。去年くらいから入ったにーちゃん、こいつが最低だ。メンとスープのバランスがなっていない。そして、スープがただしょっぱいだけでうまくない。おかげで、素材は相変わらず天鳳なんだろうが、全然違うラーメンになっている。今の天鳳に初めてあったとしたら、私でも、×の評価を下す。

20年前くらいからずっとやってるにーちゃん、（というか、20年もたてばもう、主人か？）ならどうなんだろう？と思って、17日の夜にもう一度行って来た。その前に、しこたま飲んでしまっていたおかげで、記憶が曖昧だ。が、まずい、という記憶がないところをみると、まずまずだったのかな。

写真は天鳳が見えないが、左側の「喜竜」の奥のがそれだ。お盆のせいで、さすがのラーメン横丁もどこもしまっている。ラーメン横丁も変わった。でも、唯一変わらず良いのは、エアコンが入っていないこと。猛暑の中だったから、ラーメンを食う前は外は風も熱風だったが、食べ終わって店を出てきた後は、涼しいこと涼しいこと。あんな暑かった世界が、急に涼しい世界に一変して、熱風だった風も、さわかな風に変わっていた。ラーメン屋はかくあるべき、と私は未だに思っている。

Arioにある「えぞ梟」。この間に行った時、なんとなく食べてみたくなった。みそラーメンが売りのようだったので頼んでみたが、ちょっと変わったスープの味がした。「え、ジンギスカン？」と感じたので、羊のラードでも混ぜてたりするのだろうか。いや、まさかな。味は全体として悪くはないが、ふつう、という感じかな。スープがちょっと変わった感じがした以外は、麺や具は可もなく不可もなし。が、もう一回食べてみてもいい、という感じの「ふつう」だった。

初代札幌ラーメン共和国に愛想をつかして興味を失っていたが、ラーメン共和国って入れ替えがあるんだ。知らんかった。エスタに張ってあるポスターも通りがかってもろくに見ないようになっていたが、今日たまたま見たら新しい店が入っていた。

「どーすっかな、どうせたいしてうまい店でもないんだろうしなー」、と初代の悪印象に腰が引けた。「うどんにしよう」、とJRタワーを上がってみたら、ここのうどん屋がまた「やめといたほうが良さそうだな」とさらに腰が引けてしまった。関西系を期待していたが、写真を見た感じ関東系みたいなので。

ならしょうがない、ということでまずは旭川の「蔦亭」に入ってみた。旭川ラーメンと言えば醤油で決まり、という感じだが、闇で私は塩も好きだったりする。まったく期待してなかったのと、気分的に塩を食べたかったのとで、初旭川ラーメン店としては初めて塩を注文した。

まずはそのまま。白髪ネギなのかキザミ大根なのか、よくわからん細長いのがいろいろあって邪魔くさいのと、ゴマが邪魔なだけで全然ラーメンにあってないのが気になったが、まぁまぁという感じ。だが、予想通りインパクトが足りない。旭川ラーメンは醤油にフィッティングしているから、たぶんこれはしょうがないのだろう。そこで、私はいつもコショウで味を調整することにしている。

余談だが、札幌のラーメン屋はGABANだかってバカでかい業務用のコショウを置いている店がやたら多い。もともとたいしたうまくない店にはなんのコショウを置いたところで大差はないが、そこそこうまい店でその店のラーメンに合いもしないこのあら挽き黒コショウを置いている店に出会うと、すごく悲しくなる。「あんた、このコショウ入れて自分のラーメン食ったことないでしょ？」という感じで、店主の底が知れてしまう。それに、あのコショウを入れてうまくなるラーメンって、ごく一部の札幌系もやし入り塩ラーメンしか私は出会ったことがない。たぶん、お徳用で安いから使ってるんだろうが、あれを入れるくらいなら、私はS&Bの普通のコショウの方がよっぽどいい。

という訳で、「さてこの店のコショウは？」と見てみたら、普通のコショウだった。旭川系の塩ラーメンには普通のコショウが絶対だ。ほっとした。さっそく入れて調整してみたが、残念なことに期待したような向上は見られなかった。その理由の一つは、麺にうまさがないこと。その上、スープも格別うまいというほどのもんでもないので、「あー、うまい」と思える要素がない。悪くはないけど、良くもない。「もう一回食べたい？」と聞かれたら、「別に」と答える、という感じ。はじめから期待してなかったので私的にはどうでも良いのだが、並んでる間に見た宣伝に旭川でNO1になったとあったけど、本当？だとしたら、この店が本店のとは味が違うのだろう。

札幌ビール園横にオープンしたArioを冷やかして来た。別に取り立てて珍しい店がある訳でもないのに、いったいなんなんだ、このすさまじい人混みは。いくらオープンたって、多すぎだ。ほかに行くと来ないのか？札幌人、って感じだ。ま、かくいう私もご近所ということで出かけてる訳だが。

チラシを見たら「五丈原」の名があった。なんかの雑誌だったか、ラーメンマップだかで札幌のラーメン店No1に輝いていたことがあったので覚えていた。札幌の人間が選ぶNo1だからどうせろくなもんじゃないだろう、とそれほど興味はなかったが。なんせ、「＊国堂」なんてのがそこら中に幅を利かせているは、「＊みれ」が通だとかで行列ができるはというアホらしい土地柄だし、今まで何度もこの手のランキングにだまされて来たし。が、とにかく腹がへって店を見て回る元気がなかったので、まずはなんか食わねば、ということでしかたなく並んだ。結局どこも行列だったし。

やれやれ、席につくまでに30分、席についてからラーメンが出て来るまで15分だ。ま、オープンだからしょうがない、さっさと食って出よう、程度の気持ちだったが、この店のラーメンは予想外に結構うまかった。麺は旭川系で、札幌ラーメンと違ってちゃんと味のある麺だ。スープも脂ぎっているのをコクがある、と勘違いしているバカな店（それをありがたがるバカな客）とは違って、落ち着いた味に仕上がっている。まずまず、って感じだ。朝からビールで出来上がっていた私的にはネギが一番うまかったが…。醤油が賞味に耐えたので、今度はとんしおを食べてみることにしよう。

今回は札幌から出店の「山桜桃」。このラーメン共和国を楽しみにしている人も多いだろうという配慮をしながら書いていたが（実際、私自身がそうだったし）、もうめんどくせー。別にうまかねーよ、この店。なんだ？この麺。日清のインスタントかと思ったぜ。麺に味もなけりゃ、スープも別にどうってこともない。チャーシューはゴロっとした固まりで、うまけりゃそれでもいいのだが、別にうまいって訳でもないし。めんどくせーから、さっさと固形物を片付けて、さっさと出て来ておしまい。じゃーね。残るは釧路の「河むら」だが、もういい。この店も釧路の本店で食ったが、別に何がうまいんだか、俺にはわからん。釧路ラーメンと銘打つのはいいが、当のそのラーメンは麺が絶望的にダメだ。麺くって味がしないのに、麺類って言えるのかよ。出直して来な、って感じだな。あ、あ、あ。がっかり。

函館、ずん・どう。70's、80's、90'sと年代別に味を設定しているらしい。一番人気(たぶん)の80's塩らーめんを食べてみた。「あじさい」同様、函館ラーメンの悪しき伝統であった、ふにゃふにゃ麺ではなかった。悪くはないし、好きな人は好きな味だろう（当たり前か）。が、どうもスープの味がインスタント系っぽくて、食べててありがたみがない。インスタントの味を、わざわざまじめに作って出されたっていう感じ。息子もそう言ってた。という訳で、残念。

今回は函館の「あじさい」。
函館と言えば塩ラーメンだが、30年前くらいに住んでいた時は「まずくて食ってられねー」という店しかなかった。メニューにただ「ラーメン」としか書いてない店も多く、頼むと塩ラーメンが出てきた。函館には醤油とか味噌とかの味のバラエティーはないのかと不思議に思ったが、その後ご当地ラーメンの一つになったのには驚いた。

当時の函館ラーメンの最大の欠点は、その茹できって伸びきったどうしようもないふにゃふにゃの麺。果たしてその後改善されたのか？と、心配しながら食べてみたところ…。
箱館塩ラーメン。麺は大丈夫。博多ラーメンに学んだのか、細いがしっかりコシも残っている。じゃ、うまいのか？ということになると話は別だが、少なくとも昔の函館ラーメンよりは1万倍ましだ。衒いのないオーソドックスな塩ラーメンという印象。基本的に普通の塩ラーメンは好きなので、おいしく食べられた。ただ、あっさりしすぎて若者には食い足りない感じがするだろうな。透き通った、あっさり味の塩ラーメンと言えば釧路の塩もそうだが、釧路のラーメンは一般に麺がダメ。なので、こっちの方がうまい、という印象を受けた。

今回は「フレンチのシェフが奏でる」、「新感覚の個性派ラーメン」。札幌、麺家風。いかにも危なそうなキャッチコピーで退いてしまう。変わりものは好みじゃないのだが、ラーメン共和国は全部食べるつもりなので、どんなもんか試してみた。初めて平日の昼に行ったが、さすがに土日よりすいている。なかでも、ここがすぐに食べられそうなので、「とりあえず」って感じで入ってみた。さて…。

ラーメン共和国、3件目にして初めて「うまい」と思って食べ終えることができた。無双麺。フレンチの香辛料を使っているというから心配したが、大丈夫、これはラーメンだ。もどきではない。工夫しているだけに、スープに不思議な奥行きがある。そして、麺もプリっとした不思議な食感だ。たぶん、通常の札幌風の麺とはまったく違う作り方をしているのだろう。確かに新感覚と言えば新感覚だが、しかし、そういった奇をてらった「おらー、どうだフレンチだぞー」というような下品な主張がないところがいい。普通に食べてうまい、ちゃんとしたラーメンを提供してくれている。ここはもう一度食べに行きたい。お勧め、かな。

中央区北3条東3丁目　

醤油ラーメン
魚だしをきかせたスープが特徴だが、旭川ラーメンとは一線を画し、あっさりと仕上げてある。そのため、インパクトの強い、すっげーうまいラーメンを期待してわざわざ食べに来た人にはもの足りないかもしれない。私自身、初めて食べた時はそんな印象を受けた。だが、ここのラーメンは非常にバランスが良い。センスを感じる。よけいな具材を廃し、メンマ、チャーシュー、ネギ、麩といったシンプルな構成で、ラーメンそのものを味わってもらおうという姿勢を感じる。ラーメンの邪魔になるような不要なデコレーションがないだけに、店の気合いも感じられる。実際、味のセンスも良い。これ以上うまくしてしまうと逆にすぐ飽きてしまう、という配慮なのだろう。少し物足りないくらいの味加減で、スープを最後まで飲み干してちょうどいいくらいに塩梅している。もちろん、麺もスープにきっちりなじんでいる。お気に入りの店の一つだ。

今回は旭川らぅめん青葉。旭川ラーメンと言えば、トンコツスープを裏でガッツリ支える煮干し系のスープが特徴。今でこそ珍しくなくなったが、昔はものすごくインパクトがあった。高校の頃（と言っても20年以上前になるが）蜂屋のラーメンを食って、「なんだ、これ？」というくらい衝撃を受けた思い出がある。旭川ラーメンのレベルの高さは札幌の比ではない。ハズレを引くことがほとんどないという奇跡的なレベルを誇っている。そして、麺がうまい。麺をうまい、と感じながら食べられるラーメンは不思議なことだが非常に珍しい。個人的に旭川ラーメンには絶大な信頼を寄せている。さて、その旭川から参加した青葉の味は？

醤油ラーメン
うーん、困ったな。私は基本的にラーメン好きなので、通を気取ってダメ出しするような真似はしたくないのだが、でも、うーん。「悪い？」と聞かれれば、「悪くはない」と答えるのだが、「良い？」と聞かれても「良くはない」と答える。わざわざラーメン共和国まで出かけて食べに来ているということを加味すると、「残念」と評価せざるを得ない。
スープは割とあっさりしている。旭川ラーメンには珍しいほどだ。だが、言い方を変えればコクがない。そして、麺もだらっとしている。固めを注文すればまた違うのかもしれないが、そこは好きずきなので最初に食べる時は普通で注文して、その味を見て判断することにしている。旭川ラーメンは通常、固めを重んじるので普通で頼んで大抵失敗しないのだが、この辺も意外だった。総合的に見て、ラーメン共和国という特別な場所に参加している、というシチュエーションを除外して普通のラーメン屋として評価しても、旭川ラーメンのレベルに達していない。旭川ラーメンは、こんなもんじゃない。

札幌の新名所となるであろうラーメン共和国。ラーメン好きの私としては、非常に楽しみでもあり期待もしている。まずは第一弾。ご当地という訳でもないのに帯広から参加して来た「みすず」。どんなだろうとわくわくしながら行ってみた。11:00開店だが、ビックカメラがその前から開いているため開店前に既に行列していた。

味噌ラーメン
「ピリカラ豆板醤と、ほのかに甘い軟白ネギが生み出すハーモニーが、帯広本店で大人気」と、パンフレットにはある。さて、味は…。
悪いけど、別に、って感じ。まず、バランスが悪い。スープの量と麺、具のバランスはもとより、味のバランスも悪い。たぶんこだわりなんだと思うが、もやしがうるさい。やけにぶっとい、その割には別にうまいって訳でもないもやしを片付けるのが非常にめんどうくさい。ラーメンなのに、なんでこんなにもやしをいばらせなければならないのか理解に苦しむ。そして、麺がダメだ。太ちぢれ麺でもなんでもいいが、ラーメンは麺を食うもん（春木屋店主談）なんだから、麺にうま味がほしいところだが、残念ながら札幌ラーメンによくあるうまくもなんともないただの麺だ。後半になってスープにそこそこの味が出て来たが、「後半になって」というあたりにバランスの悪さが露呈している。これで、本当に帯広で人気なのだろうか？残念だが、二度と食べることはないだろう。

ヨドバシに行ったついでに、また「ばりきや」に行ってみた。
今回は、ばりこてめん。
まぁ、一風堂で修行した職人らしいから、当然と言えば当然なのだろうが、要は「ばりきめん」が一風堂の白丸元味、「ばりこてめん」が赤丸新味風ってことなんだろう。実際、ホールのお姉ちゃんも白とか赤とか呼んでたし、どんぶりの色もその通りだ。でも、この「ばりこてめん」って、うまいかな。

今回は涙をのんで、にんにくの食券を買って後半の半分に入れてみたが、特に目立った変化もない。たぶん、「ばりきめん」ににんにく入れた方がうまいんじゃないかな、という感じがした。今後試してみるかどうかはわからないが。一風堂の赤丸（だったと思うが）を食べた時にも思ったが、博多ラーメンにもやし入れるのはミステイクだ。なんでわざわざこんなことすんのか理解できない。というか、そもそも、もやしを入れてうまくなるラーメンというのはそれほど存在しないのだ。札幌系の味噌、塩でたまにある、ってところだろうか。まぁ、食は好きずきだから勝手にしてくれていいのだし、私の言ってることもただの好き勝手だが。
それにしても、やっぱ、にんにくに金とるのはやめてほしい。

ヨドバシのとなりに「ばりきや」ができたので、買い物ついでに食べて来た。

http://www.bariki-ya.com/

以前、同じ札幌駅北口の別の場所にあった頃に食べた時は、
まったくなんの印象も残らなかったが、今回はさて。
「ばりきめん」だかを食べたが、以前と違って、「まぁ、まぁ、かな」という印象は残った。
たぶん、札幌に進出して来た「一風堂」で博多ラーメンに慣れたせいだろう。
みそ、しお、しょうゆ、というはっきりした味に慣れている道民にとって、
一風堂の博多「とんこつ」味は、「おい、味ついてねーぞ」って感じじゃないかな、
と、少なくとも私には思えたが、「あの一風堂を理解できない俺が変？」
と、何度か通ったおかげで慣れたのかもしれない。
それはともかく、直径2mm程度の細めんを、アルデンテ(?)にゆでるのやめてくんないかな。
味しねーし、なんか糸食ってるみたいであほらしい。
それから、たかがニンニクをトッピングで金取るのも、できればやめてくんない？
ニンニクに金取る店、生まれて初めて見た。びっくりした。
とんこつラーメンはニンニク入れると化けることがあるので
私は半分食べたら必ず入れてみることにしているのだが、
この対応にはがっかりした、というよりあきれた。

という訳で、なんか、結局あまりいい印象でもなかったけど、
でも、「ばりこてめん」だかってのもあったから、そのうちまた、
ぶらっと入っちまうんだろうな。